Het afgelopen jaar heeft de Federal Aviation Administration (FAA) grote vooruitgang geboekt bij de integratie van onbemande vliegtuigen - in de volksmond 'drones' genoemd - in het luchtruim van het land. De eerste grote stap vond plaats op 21 december, toen een nieuw, webgebaseerd droneregistratiesysteem online ging.
Het afgelopen jaar heeft het systeem meer dan 616,000 eigenaren en individuele drones geregistreerd. Als onderdeel van het proces ontvangen en moeten aanvragers enkele basisveiligheidsinformatie. Dat betekent dat meer dan 600,000 drone-operators nu de basiskennis van de luchtvaart hebben om zichzelf en hun vrienden en buren veilig te houden wanneer ze vliegen.
De FAA ontwikkelde het geautomatiseerde registratiesysteem als reactie op een regel die eigenaren van kleine onbemande vliegtuigen met een gewicht van meer dan 0.55 pond (250 gram) en minder dan 55 pond (ongeveer 25 kilogram) verplicht om hun drones te registreren.
De regel en het registratiesysteem waren vooral gericht op de duizenden drone-hobbyisten die weinig of geen ervaring hadden met het Amerikaanse luchtvaartsysteem. Het bureau zag registratie als een uitstekende manier om hen verantwoordelijkheidsgevoel en aansprakelijkheid te geven voor hun daden. Het bureau wilde dat ze het gevoel kregen dat ze deel uitmaakten van de luchtvaartgemeenschap, dat ze zichzelf als piloten zouden zien.
De FAA heeft het webgebaseerde registratiesysteem ontwikkeld om het proces voor nieuwe gebruikers gemakkelijker te maken in vergelijking met het traditionele papieren "N-nummer"-systeem. Toen en nu betalen hobbyisten een vergoeding van $ 5.00 en ontvangen ze een enkel identificatienummer voor alle drones die ze bezitten.
Commerciële, openbare en andere exploitanten van niet-modelvliegtuigen moesten het papieren registratiesysteem gebruiken tot 31 maart 2016, toen de FAA het systeem uitbreidde naar niet-hobbyisten.
Het geautomatiseerde systeem heeft nog een ander voordeel. Meerdere malen heeft het bureau het systeem gebruikt om belangrijke veiligheidsberichten te sturen naar iedereen die zich heeft geregistreerd.
De registratie van onbemande vliegtuigen is een onverdeeld succes. De FAA is ervan overtuigd dat het systeem dronepiloten – ervaren of nieuwkomers – zal blijven helpen inzien dat veiligheid een zaak van iedereen is.
