Als het toonaangevende wereldwijde evenement voor de reisindustrie is WTM London in staat kopers in contact te brengen met leveranciers van enkele belangrijke reisorganisaties die minder bekend zijn in Europa. Peng Peng, senior director vliegtickets voor Tuniu.com, China's op twee na grootste online reisagent, en Yogesh Mehta, vice-president van hotels voor via.com, een technologieplatform dat zo'n 60,000 offline reisagenten in India aanstuurt, namen deel aan de eerste keer.
Vaste klanten zijn onder meer Roseanne Twigg, senior productanalist bij TripaDeal in Australië, die contact had met leveranciers voor zijn groepsreizen, op maat gemaakte pakketactiviteiten. Ze zei: "[speed networking] stelt me in staat om een goed idee te krijgen van wie er daarbuiten is, wat ze aanbieden en wat ze van plan zijn.
Miroslav Mihajlovic, productmanager, Mtours, Slovenië, een andere vaste deelnemer, zei:
"Ik kom altijd weg met een paar goede contacten die ik later kan opvolgen" terwijl Prajakta Marwaha, oprichter en directeur, The Indian Journey, zei: "Ik heb touroperators, DMC's en musea ontmoet ... Ik heb veel bijeenkomsten georganiseerd en ik krijg goede zaken ”.
Business is particularly in focus on the opening day of WTM London, with many destinations taking the opportunity to update the market on 2016 and to look ahead. Elena Kountoura, tourism minister for Greece, said this year was in line to become its busiest ever year with more than 27 million international arrivals expected, including cruise.
Kountoura vertelde op een persconferentie dat Griekenland het hele jaar door probeert een bestemming te worden, met stedentrips en ski-twee nichegebieden die bezoekers kunnen aantrekken buiten de traditionele piekperiode.
India wil ook zijn toeristisch aanbod herpositioneren. Vinod Zutshi, secretaris, minister van Toerisme India, zei dat zijn regering prioriteit gaf aan toerisme door te investeren in de openbare infrastructuur om specifieke toeristische investeringen van de particuliere sector te vergemakkelijken.
Brexit remains a common theme across the seminar program, as the UK and global travel industry awaits the actual terms of the UK withdrawal from the EU. Aviation expert John Strickland told the Forecast Forum about a possible issue arising in terms of flying rights if the UK is not part of the EU Open Skies agreement – UK airline easyJet is allowed to fly within France and Spain while Ryanair can operate in the UK with an Irish airline operators certificate as a result of the EU Open Skies agreement.
En in een aparte sessie suggereerden twee senior bazen van luchtvaartmaatschappijen - Willie Walsh, CEO van International Airlines Group en Emirates-president Tim Clark - dat luchtvaartallianties tot het verleden zouden kunnen behoren.
Walsh said: “I would question if [alliances] are around 10 years from now” with Clarke describing the oneworld, Star Alliance and Skyteam concepts as “anachronistic”.
Over de voorgestelde uitbreiding van Heathrow zei Walsh: "Er is geen manier op deze wereld die £ 17.6 miljard kan rechtvaardigen voor de manier waarop het zal worden besteed."
Elders was een specifiek debat over Brexit gericht op de vrijheid van verkeer van personen. Andrew Swaffield, Chief Executive van Monarch Airlines, zei: "We hebben duidelijkheid nodig over het vrije verkeer van mensen, en we hebben die duidelijkheid heel snel nodig".
Terry Williamson, Chief Executive, JacTravel plaatste Brexit in de juiste context: "Ik zit al 30 jaar in de branche - dit is een ontzettend veerkrachtige branche, welke uitdaging er ook voor komt."
De veerkracht van de industrie werd benadrukt door reisschrijver Doug Langsky. Door te kijken naar hotelzoekopdrachten voor Parijs, Brussel en Orlando, ontdekte hij dat het twee tot drie maanden duurde voordat de interesse terugkeerde naar het niveau van vóór het incident en in sommige gevallen zelfs slechts drie weken. "We worden ongevoelig voor terreur ... terugveren gaat sneller," zei hij.
Lansky suggereerde dat bestemmingen een crisisplan nodig hadden voordat de crisis plaatsvond, en dat een nuttige strategie is om te weten welke bronmarkten 'de moedigste' zijn en om marketingmiddelen aan deze bestemmingen te besteden.
Het tijdschema voor de Brexit is ook onbekend en er zijn andere langetermijnfactoren waar de reisindustrie rekening mee moet houden. Futurist Brian Solis vertelde de aanwezigen bij de WTM Leaders Lunch dat ze zich bewust moesten zijn van de "generatie C" - consumenten die een "actieve, digitale levensstijl" leiden. Een uitdaging die deze groep met zich meebrengt, is dat ze niet leeftijdsgebonden zijn: "[Generatie C] vertoont soortgelijk gedrag dat over verschillende leeftijdsgroepen gaat ... Je moet hun verbonden gedrag begrijpen en hoe het in de echte wereld terechtkomt."
Elders vond op de openingsdag van WTM London 2016 de allereerste Global Sports Tourism Summit plaats. Winnaars waren onder meer Glasgow, Londen en de VS.
WTM London is het evenement waar de reis- en toerisme-industrie zakelijke deals sluit. Kopers van de WTM Buyers 'Club hebben een gezamenlijke aankoopverantwoordelijkheid van $ 22.6 miljard (£ 15.8 miljard) en ondertekenen deals op het evenement ter waarde van $ 3.6 miljard (£ 2.5 miljard).
eTN is een mediapartner voor WTM.
